Шелдон (Sheldon), Эдвард

(4.II.1886, Чикаго, Иллинойс - 1.IV.1946, Нью-Йорк)

 драматург. Занимался в гарвардском семинаре по драматургии под руководством Дж. П. Бейкера, где и была написана его первая пьеса - «Нелл из Армии спасения» (Salvation Nell, 1908). Не без влияния М. Горького и других европейских драматургов Шелдон попытался достоверно изобразить жизнь нью-йоркского «дна». Нелл Сандерс - посудомойка в баре, содержащая любовника на жалкую зарплату. Жестко и точно выписанный социальный фон драмы (шокировавший, судя по отзывам критики, современников) дисгармонирует с мелодраматическим разрешением конфликта: Нелл спасает своего возлюбленного, вышедшего из тюрьмы, и наставляет его на путь истинный.

   Пьеса «Ниггер» (The Nigger, 1909) - ранняя попытка разработки темы расовой дискриминации. Губернатор одного из южных штатов Филип Морроу неожиданно узнает, что в нем течет негритянская кровь, переживает тяжелую драму, от него отворачиваются близкие. В конце концов к герою возвращается невеста, и он принимает решение обнародовать тайну своего происхождения. Сюжетная коллизия, характерная для позднейшей американской реалистической литературы («Свет в августе» У. Фолкнера или «Кингсблад, потомок королей» С. Льюиса), еще не получает достаточной психологической разработки, но антирасистская направленность пьесы дает основания считать ее провозвестницей социальной драмы.

   Лучшее произведение Шелдона 1910-х гг. - пьеса «Босс» (The Boss, 1911), в которой разоблачается безнравственность и продажность американских политиков. Могущественный нью-йоркский босс Майкл Риган терпит крах в столкновении с добродетельной Эмили Гризуолд и ее братом, профсоюзным лидером. Моральные принципы Гризуолдов оказываются сильнее, и раскаявшийся герой, выйдя из тюрьмы, получает в награду любовь Эмили.

   «Босс» оказался последней работой Шелдона в жанре проблемной мелодрамы. Его последующие пьесы - либо адаптации, либо камерные любовные вещи, лучшая из которых «Романс» (Romance, 1913), - строятся как ностальгическая ретроспекция или символистские сказки, например «Райский сад» (The Garden of Paradise, 1914), фантазия на темы андерсеновской «Русалочки».

   Творческую деятельность Шелдона осложнила тяжелая болезнь. Парализованный, он продолжал писать пьесы в соавторстве с С. Хауардом, Ч. Макартуром, М. А. Барнс. Даже полностью потеряв зрение, не прекращал связей с театром.

 А. Долинин